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Qu'est ce que le salpêtre ?
Le salpêtre est le résidu du développement de bactéries qui utilisent pour se nourrir l'ammoniaque provenant des eaux du sol et le carbonate de calcium contenu dans le mur.
Le salpêtre se trouve sur les murs humides, à la surface desquels il forme de petites aiguilles blanchâtres. L'oxygène et l'azote qui existent dans l'air, se combinent et forment de l'acide azotique. Le salpêtre se forme naturellement dans tous les lieux humides où existent des matières animales riches en azote, c'est-à-dire dans les caves, les étables, les fosses à fumier, ainsi que sur les murs des habitations. Il n'apparaît que jusqu'à une certaine hauteur sur ces murs, parce que l'humidité est une condition nécessaire à sa formation.
Pour qu'il y ait formation de salpêtre sur un mur, il faut que les cinq conditions suivantes soient remplies :
1 - une partie du mur est à l'air libre, l'autre est au contact du sol
2 - le sol contient des matières organiques nitreuses
3 - le sol est humide
4 - les matériaux constituant le mur sont poreux
5 - il y a une présence de bactéries dans le sol ou sur le parement du mur
Le processus de formation du salpêtre est étroitement lié à la migration de l'eau du sol vers le parement libre du mur.
Lorsque le processus de salpêtre est amorcé, il se continue indéfiniment, car les matières nitreuses à partir desquelles il se forme existent dans le sol en quantité importante et facilement renouvelable par circulation d'eau.
Comment lutter contre le salpêtre : Traitement préventif et curatif
Comme on le comprend avec la définition ci-dessus, il s'agit de lutter contre les infiltrations par capillarité.
Les remontées d'eau provenant du sol par capillarité drainent des sels minéraux comme les nitrates à l'origine de la formation du salpêtre.
Il existe différentes techniques pour limiter ces remontées.
Le drainage :
Il consiste en la pose d'un tuyau poreux dans le sol qui va capter les eaux d'infiltration, le long du bâtiment à traiter. Quelques précautions à prendre :
1- poser le drain toujours au-dessus du niveau d'assise des fondations du bâtiment.
2- s'assurer d'une pente suffisante pour l'évacuation des eaux,
3- protéger le drain des racines des végétaux suceptibles de l'obturer en l'enveloppant dans un géotextile,
4- faciliter son entretien régulier par la mise en place de regards d'accès.
Les procédés électromagnétiques :
-L'électro-osmose passive ou active utilise les champs électromagnétiques pour inverser la polarité des murs, cela doit éviter les remontées d'eau.
-L'électrophorèse permet d'obturer les pores pour interdire la remontée des sels minéraux.
Ces techniques délicates pour être efficaces sont à appliquer sur des maçonneries homogènes, un suivi de l'installation doit être effectué dans le temps. Des essais préalables sont utiles. Elles sont adaptées dans le traitement d'édifices trés sensibles et notamment les monuments historiques.
Les barrières étanches :
1- L'injection de produits polymérisant, qui en se gélifiant, obstruent les canaux capillaires. L'efficacité dépend de la bonne diffusion du produit.
2- La pose d'une feuille étanche posée sous le mur. Cela suppose de pouvoir intervenir par parties sur toute l'emprise du mur.
Il faut surtout éviter les enduits étanches intérieurs ou extérieur et les revêtements de sol étanches à l'extérieurs.
Origine du mot « Salpêtre » : La salpêtre a tiré son nom de son origine naturelle. Au VIIIe siècle, les savants l'appelaient, pour rappeler qu'il est extrait des pierres, sel petrae, c'est-à-dire sel de pierre. On l'extrait, en effet, de certaines pierres, à la surface desquelles il se produit naturellement. Le salpêtre, à l'époque de la nomenclature chimique, fut placé parmi les sels et nommé plus tard nitrate de potasse ou azotate de potasse.
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